Cette spécialité est souvent assimilée à la chirurgie esthétique ou même cosmétique. Il s’agit en fait d’une spécialité médicale complexe qui comprend plusieurs domaines.

La chirurgie reconstructive s’occupe de la réparation des tissus et de la peau après chirurgie ablative comme les cancers de la peau. Le meilleur exemple est la reconstruction du sein après cancer, soit après tumorectomie, soit surtout après l’ablation totale du sein.

Un second domaine est celui de la chirurgie esthétique (visage, paupières, nez, oreilles, abdomen, etc.). La chirurgie esthétique s’adresse aussi bien aux femmes (lifting, lipomodellage, blépharoplastie, rhinoplastie, otoplastie, augmentation mammaire, liposuccion, abdominoplastie) qu’aux hommes (gynécomastie).

La spécialité de chirurgie plastique est souvent au service des autres spécialités : orthopédie, gynécologie, chirurgie viscérale.